E’ con particolare soddisfazione che sono qui oggi per aprire insieme a tutti voi questa Conferenza che segna per l’Unione europea un passaggio di grande rilevanza: abbiamo trascorso insieme un anno interamente dedicato alle persone con disabilità. Abbiamo condiviso gli obiettivi che la Decisione del Consiglio dell’Unione europea del 3.12.2001 ci ha indicato: obiettivi ambiziosi che ci hanno stimolato a mettere in campo tutte le nostre forze per assicurare successo a questo 2003. Abbiamo condiviso percorsi comuni, fatiche, un impegno costante. Noi tutti: i Governi dei Paesi Membri e dei Paesi dell’Europa allargata, la società civile, le associazioni, il mondo produttivo e soprattutto le persone con disabilità, quelle persone alle quale è stato dedicato questo anno affinché i principi, i diritti, le opportunità da tempo riconosciuti ed affermati dalla comunità internazionale, dalla Comunità Europea e dai governi nazionali siano pienamente attuati e goduti. E perché le persone con disabilità siano finalmente riconosciute come cittadini nazionali, europei, che vivono la vita alla pari, con tutti gli altri, con gli stessi diritti, gli stessi doveri, le medesime opportunità.

La Presidenza italiana all’Unione Europea ha manifestato da subito il proprio sentito desiderio di ospitare nel Paese la Conferenza di chiusura di questo straordinario anno 2003. E sono quindi particolarmente onorato di aprire oggi con voi questo appuntamento. E di farlo insieme ai Partner che hanno lavorato con noi in questi mesi per assicurare il successo dell’iniziativa: la Commissione europea, il Forum europeo delle persone con disabilità, la regione Lazio, Il Comune di Roma. E’ il momento di sintesi delle azioni svolte, il primo momento di verifica dell’impegno che abbiamo profuso nell’arco dei dodici mesi. E’ un’occasione preziosa per verificare i risultati conseguiti insieme, ed ognuno di noi nei rispettivi Paesi, ma soprattutto per individuare insieme i percorsi futuri da intraprendere all’indomani del 2003, al fine di realizzare la piena integrazione e tutela delle persone portatrici di handicap. Era un’occasione da non mancare per dare un ulteriore, forte impulso ai processi di integrazione, di piena cittadinanza, di eliminazione di ogni discriminazione, di affermazione del principio del reale accesso di tutte le persone con disabilità a tutti gli aspetti della vita di un Paese, senza distinzioni, alle medesime condizioni ed opportunità. E credo di poter dire sin d’ora che questo appuntamento non l’abbiamo mancato. Abbiamo visto ogni giorno svilupparsi una mobilitazione di tutti gli attori direi quasi inaspettata. Nel nostro Paese si è sviluppato un movimento ininterrotto a partire dalle giornate di Bari che ha visto lavorare insieme pubblico e privato, livelli di governance centrali e locali, piccole realtà e istituzioni forti. E sono certo che un fenomeno analogo si è sviluppato in tutti gli altri Paesi. E so di poter affermare che un movimento così fervido di idee, incontri, convegni ma anche momenti di aggregazione assolutamente nuovi, gare sportive, trasmissioni radiotelevisive, ha contribuito alla crescita di una nuova cultura della disabilità. Una cultura che non è più relegata agli "addetti ai lavori" ma che grazie al circolo virtuoso avviato nell’anno 2003 ha coinvolto finalmente le comunità e tutte le sue componenti, generalizzando il convincimento che le persone con disabilità, sono prima di tutto persone, con delle specifiche esigenze, che spesso vivono in condizioni ancora di impedimento a causa di un ambiente architettonico ostile, di un mondo organizzato e produttivo ancora non attrezzato ad integrarli nel tessuto del sistema paese, di una società che rischia nella quotidianità di discriminare e di nascondere. L’anno europeo delle persone con disabilità ha prodotto questo piccolo grande miracolo. Ed ha raggiunto anche un altro obiettivo strategico: colpire i policy makers, sollecitarli ad adottare nuove misure politiche e amministrative, per fare nuovi passi in avanti nella direzione della piena inclusione, della vera accessibilità e non discriminazione. In Italia si dice che l’Anno europeo è stato un anno di semina, e che da domani cominceremo a raccogliere. Io credo che da domani cominceremo a lavorare ancora più alacremente per far germogliare i tanti spunti, suggerimenti, sollecitazioni che sono giunti a noi in questo anno. E la Conferenza che si apre oggi e che ci impegnerà con un programma intenso e ricco per i prossimi due giorni, rappresenta uno strumento prezioso per tutti noi. Per capire insieme a che punto siamo arrivati al termine del 2003, per ampliare la nostra conoscenza grazie al confronto serrato e lo scambio di buone pratiche ma soprattutto per individuare insieme le nuove strategie, le priorità sulle quali insieme intendiamo misurare nei prossimi anni la nostra capacità di sostenere lo sviluppo di una società realmente accessibile a tutti nella quale tutte le persone, disabili e non, si possano sentire cittadini di un’Europa per tutti.

Il Presidente Storace ha già ricordato che proprio in questo 2003 l’Italia ha ricevuto il più prestigioso riconoscimento internazionale nel campo della disabilità assegnatogli dalla Fondazione americana Roosvelt. Nella motivazione si legge che il premio è stato assegnato in riconoscimento della priorità attribuita negli ultimi dieci anni dal nostro paese ad azioni di governo dirette all'integrazione sociale delle persone con disabilità. Esso premia soprattutto lo sforzo di tutte le espressioni istituzionali e della società civile messe in atto nel nostro Paese per migliorare la qualità della vita dei cittadini con disabilità. Questo ambito riconoscimento deve rappresentare uno stimolo in più per non abbassare l’attenzione sui traguardi che ancora dobbiamo raggiungere. L’Italia oggi sente, dopo il riconoscimento ricevuto, con ancor maggior forza che gli impegni assunti nel 2003, che il ruolo di primo piano che ha voluto assicurare alle tematiche sulla disabilità nel programma di presidenza all’Unione europea, devono essere portati avanti con ancora maggior vigore.

In Italia il 2003 si è aperto con questa frase della grande scrittrice Marguerite Yourcenar: il nostro errore più grave é quello di cercare di destare in ognuno proprio quelle qualità che non possiede, trascurando di coltivare quelle che ha.

La riflessione di questi giorni è orientata ad alcuni grandi temi che rappresentano certamente le priorità di approfondimento nell’ambito europeo. Il primo rappresentato dai diritti e quindi il riconoscimento, l’accesso, l’esercizio, la tutela contro ogni forma di negazione del godimento dei diritti. Il tema prioritario nel campo della disabilità che oggi si avvale di uno strumento di regolamentazione in più: la Direttiva 78/00, che l’Italia insieme ad altri tre Paesi ha ratificato nei termini indicati. Un tema affrontato guardando non soltanto alle norme, ma alle modalità di applicazione, al come diffonderne la conoscenza, a come affinare gli strumenti di tutela giuridica a non.

Il secondo: un tema sul quale la Presidenza italiana ha inteso dare durante il suo mandato particolare enfasi: quello della famiglia, valorizzata come soggetto sociale titolare di diritti, volano per lo sviluppo della coesione sociale, fattore decisivo per i processi di inclusione sociale delle persone a rischio di marginalizzazione e per il mantenimento delle relazioni intergenerazionali. e di contrasto a fenomeni di disgregazione.

Siamo tutti convinti che la centralità della famiglia, nell’azione di cura delle persone con disabilità è da considerare fondamentale, per favorire, in stretta collaborazione con tutti gli attori, i processi di autonomia e di integrazione sociale delle persone con disabilità. Ma è necessario che essa sia concretamente sostenuta con interventi coordinati e di diversa natura, che offrano risposte adeguate e tarate sulle specifiche esigenze. Le famiglie manifestano difficoltà notevoli nella gestione di situazioni di gravi disabilità che, come noto, richiedono un impegno costante e continuo in termini di lavoro e di cura. Assicurare specifici interventi in loro favore, anche per assicurare la conciliazione dei tempi di cura e professionali soprattutto in favore delle donne, e la valorizzazione del ruolo della famiglia nel quadro delle reti sociali, cosi come la situazione delle persone che vivono in condizioni di grave disabilità., sono i principali aspetti su cui concentreremo la nostra attenzione in queste giornate.

Ed infine, l’accessibilità, una delle questioni più importanti. L’accessibilità non riguarda soltanto l’abbattimento delle barriere architettoniche, ma tocca tanti altri ambiti della vita : l’accesso alle informazioni e alle comunicazioni, ai servizi, e poi, all’educazione, al lavoro, allo sport , alla cultura, il tempo libero ed ad altri momenti della vita.

Una migliore accessibilità vuol dire maggior inclusione sociale. Ciò è possibile attraverso lo sviluppo di azioni positive a partire per esempio dal dell’occupazione e delle politiche attive del lavoro, come indicato nel Consiglio europeo di Lisbona del 2000 per migliorare l’accessibilità ai posti di lavoro. E la tecnologia è di vitale importanza: bisogna adottare sempre nuove misure volte ad aumentare l’uso delle nuove tecnologie e favorirne l’accesso ad un numero sempre più elevato di persone, evitando il rischio che per ora è fortemente presente del digital divide. Tenendo sempre presente che l’integrazione delle persone con disabilità comincia dai primi anni di vita, garantendo l’accesso all’istruzione scolastica e universitaria e assicurando poi la formazione ai fini dell’inserimento professionale.

Un’ultima annotazione sul luogo dove la conferenza si svolge; in accordo con la Commissione Europea abbiamo infatti scelto di collocare la conferenza nel centro di Roma, in una delle piazze più antiche e più belle della città che ha visto crescere e svilupparsi nei secoli la storia ed all’interno di locali dove negli anni sono nati tantissimi bambini; crediamo che tutti questi elementi – che assumono a mio parere una valenza anche simbolica legata al voler collocare l’evento nel cuore della nostra realtà in un ambito dove la vita e la crescita hanno rappresentato un valore costante - ci consentiranno di affrontare in modo normale anche qualche piccolo disagio derivante dall’antichità delle mura di questi luoghi, dal traffico e dai ritmi frenetici della metropoli, nell’auspicio di poter giungere in questo contesto a determinazioni che possano delineare nuovi e importanti (e perché no, storici) percorsi nella crescita di una cultura a sostegno dell’integrazione delle persone con disabilità.