Paolo Diacono nacque a Cividale del Friuli, ed era discendente da una famiglia longobarda, probabilmente nobile (era figlio di Varnefrido), che s’era stanziata a Cividale quando fu creato il ducato, e che subì traversìe a causa degli Avari. Paolo racconta che il bisnonno era giunto in Friuli con Alboino, nell’anno 568, su quello spazio dove regnava l’imperatore Giustiniano, ispiratore delle legislazioni d’Europa, teorico del rinnovamento dell’impero e datore di lavoro dell’architetto che creò la sbalorditiva cupola di S. Sofia.